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Forte de mes années d'expérience dans le soutien et le travail au sein du secteur de l'éducation, il me semble évident qu'un éclairage, une ventilation, un chauffage et une climatisation adéquats dans la salle de classe contribuent grandement à la capacité d'un élève à se concentrer, à apprendre et à progresser tout au long de son parcours éducatif.
Les districts scolaires californiens continuent de subir de fortes pressions budgétaires, la flambée des coûts des services publics et de la construction rendant de plus en plus difficile le maintien d'une éducation de qualité tout en gérant les infrastructures scolaires. Les tarifs de l'électricité augmentent à un rythme presque deux fois supérieur à celui de l'inflation, avec des projections alarmantes.
Ces coûts croissants affectent de manière disproportionnée les écoles dont les installations sont vieillissantes — plus de 30 % des écoles californiennes ont plus de 50 ans — obligeant les districts à détourner des fonds des programmes éducatifs pour couvrir les dépenses opérationnelles, telles que les pannes de systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation, la hausse des dépenses liées aux services publics et les coûts de main-d'œuvre.
Les coûts de construction ont également connu une hausse à deux chiffres chaque année depuis 2020, les retards d'approvisionnement allongeant les délais de livraison du matériel à 6-12 mois, voire plus. Les districts qui reportent leurs projets d'infrastructure font souvent face à des coûts de construction 1,5 à 3 fois supérieurs aux estimations initiales. Les récents incendies dévastateurs en Californie du Sud risquent d'aggraver encore la hausse des coûts, en raison de la pénurie de main-d'œuvre qualifiée, de matériel et d'autres ressources essentielles à la construction.
Ces difficultés budgétaires sont potentiellement aggravées par la loi AB 218, qui allonge le délai de prescription pour les plaintes d'agressions sexuelles sur mineurs, entraînant une hausse significative des primes d'assurance pour les districts scolaires de Californie. Face à ces pressions budgétaires croissantes, les districts doivent finaliser leurs plans directeurs et réaliser des économies au sein de leurs budgets afin de préserver leur stabilité financière tout en garantissant des environnements d'apprentissage sûrs, modernes et économes en énergie.
Proposition 2 : Une solution stratégique pour les écoles primaires et secondaires
Proposition 2L’emprunt obligataire historique de 10 milliards de dollars de la Californie destiné aux infrastructures scolaires, dont 8,5 milliards spécifiquement pour les établissements d’enseignement primaire et secondaire, contribue à atténuer ces difficultés budgétaires. Cet emprunt comprend plusieurs mécanismes de financement clés :
Les autres dispositions comprennent des subventions pour la formation professionnelle et technique, le financement de petits projets, l'aide en cas de difficultés financières et des exigences en matière de conservation de l'eau.
En mettant en œuvre des projets de modernisation et en tirant parti de manière stratégique du financement de la Proposition 2, les districts peuvent s'attaquer à leur liste toujours croissante d'entretien différé et d'infrastructures vieillissantes, réduire les coûts opérationnels à long terme et apporter un soulagement nécessaire à leurs budgets de fonds généraux.
Exemples de réussite : Comment les écoles peuvent investir dans des solutions globales
Les districts scolaires de toute la Californie démontrent déjà comment des investissements stratégiques dans les infrastructures énergétiques peuvent générer des retours substantiels.
Par exemple, le district scolaire unifié de Rowland a mis en œuvre un programme de modernisation des infrastructures énergétiques en sept phases dans ses 23 établissements, combinant diverses sources de financement, notamment des subventions de l'État, des fonds de relance fédéraux et des incitations des fournisseurs d'énergie. Cet investissement dans la modernisation des systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation, l'éclairage LED, les systèmes d'automatisation des bâtiments et les énergies renouvelables devrait générer des économies de plus de 43 millions de dollars.
Parallèlement, le district scolaire de Lakeside Union, confronté à des infrastructures parmi les plus anciennes de Californie, notamment des systèmes énergétiques centenaires, a lancé un vaste programme de modernisation de 17,5 millions de dollars. Ce programme est financé par le plan de relance fédéral ESSER (Elementary and Secondary School Emergency Relief), des fonds privés et des emprunts obligataires locaux. Grâce à l'intégration des énergies renouvelables et à la modernisation des systèmes de chauffage, de ventilation, de climatisation, d'éclairage et de toiture obsolètes, le district réalisera des économies de plus de 41 millions de dollars !
Pourquoi la proposition 2 est importante : un financement équitable et un soutien à long terme
La proposition 2 établit un cadre de financement durable jusqu'en 2033, obligeant les districts à élaborer et à soumettre un plan directeur quinquennal pour leurs infrastructures. Ce programme corrige les inégalités de financement historiques en apportant un soutien accru aux petits districts et aux districts défavorisés.
Alors que la mise en œuvre de la Proposition 2 est en cours de finalisation, les districts devraient commencer à prendre des mesures pour trouver des possibilités de réduction des coûts.
« Les districts scolaires californiens sont à la croisée des chemins. La hausse des coûts énergétiques, le vieillissement des infrastructures et l'augmentation des charges d'assurance mettent à rude épreuve notre capacité à donner la priorité à l'apprentissage des élèves », a déclaré Thomas Pace, directeur de la planification et du développement des installations du district scolaire unifié de San Bernardino et président de la Coalition californienne pour des logements scolaires adéquats (CASH). « La Proposition 2 représente une bouée de sauvetage, mais les districts doivent agir avec détermination. En investissant dès maintenant dans des infrastructures intelligentes, nous réduisons non seulement les coûts d'exploitation à long terme, mais nous garantissons également que nos écoles demeurent des environnements sûrs, sains et durables pour les élèves comme pour le personnel. »
Mesures que les districts doivent prendre dès maintenant
Avec un délai de traitement de trois ans et des fonds limités, les districts scolaires doivent agir rapidement pour tirer parti de cette opportunité de transformation. Les fonds de la Proposition 2 peuvent être affectés à des projets de modernisation des établissements scolaires d'au moins 25 ans ou lorsque la croissance des effectifs dépasse la capacité actuelle. Les principales étapes sont les suivantes :
En investissant dès maintenant dans des solutions écoénergétiques, les districts scolaires peuvent s'assurer que davantage de ressources restent disponibles pour ce qui compte le plus : l'éducation de la prochaine génération.
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